Para calcular la dificultad de las rutas, la Federación promueve el uso del método MIDE, método que considera, de 1 a 5, cuatro variables:
Medio: severidad del medio natural donde se desarrolla
Itinerario: dificultad de orientación para elegir y mantenerse en el itinerario
Desplazamiento: dificultad de desplazamiento (tipo de camino, trepadas, etc.)
Esfuerzo: esfuerzo requerido para realizar la excursión
Con todo, existe un desconocimiento bastante generalizado del método, que si bien permite facilitar una buena información a quien lo maneja, resulta poco revelador para quien no lo conoce.
Por otro lado, internacionalmente se reconocen los grados de dificultad de los senderos del Club Alpino Suizo. Se trata, sin embargo, de la calificación del camino o sendero, no de una ruta, que puede seguir tramos de diferente dificultad. Esta clasificación tampoco toma en consideración el recorrido total (el sendero es difícil o no con independencia de que recorras 1km o 20km por él). Se distingue:
T1: Senderismo en llano
Este grado de dificultad corresponde a un camino totalmente despejado, en el que la inclinación es muy pequeña o inexistente y no tiene exposición ninguna. No es necesario el uso de calzado o material especial y se pueden recorrer sin experiencia en montaña previa.
T2: Senderismo de montaña
Senderos parcialmente inclinados y con posibilidad de caída (caída al suelo, no por un precipicio). Se recomienda el uso de zapatillas para senderismo y cierta seguridad al caminar.
T3: Senderismo de montaña exigente
Aparecen sitios con exposición a grandes caídas, aunque estén asegurados con cadenas, cables, cuerdas y su tránsito se realice con facilidad. La inclinación a superar es importante y el terreno puede ser muy pedregoso, incomodo y no demasiado evidente se seguir. Se recomienda el uso de buen calzado de montaña y experiencia en montaña previa.
T4: Montañismo
En estas rutas empiezan a ser necesarias las manos para progresar, probablemente solo para apoyarnos o equilibrarnos. Pueden atravesar glaciares fáciles y sitios expuestos. Se recomienda el uso de buenas botas de montaña y una buena desenvoltura en terreno severo de montaña.
T5: Montañismo exigente
Las manos son necesarias para algo más que para equilibrarse. Aparecen trepadas muy sencillas, aunque pueden ser expuestas, glaciares algo más complicados y terreno nevado. Necesaria buena experiencia en montaña, el uso de botas de alta montaña y manejo básico de piolet y maniobras con cuerda.
T6: Montañismo difícil
Empezamos a utilizar el verbo escalar, aun cuando sean escaladas muy fáciles desde el punto de vista de un escalador. Estos recorridos pueden atravesar glaciares difíciles y expuestos, terreno muy precario y descompuesto y con verdadero riesgo de caída. Necesario el uso de material de alpinismo y estar muy familiarizado con su manejo.
Finalmente, en una aproximación sencilla podríamos considerar dos variables principales: la distancia y el desnivel acumulado subiendo. A la segunda le aplicaríamos 4 π (es decir, que el desnivel, en metros, puntúa algo más que 10 veces la distancia, concretamente 12,56), con un nivel fácil hasta 25.000, moderado a partir de ahí y difícil desde unos 40.000. Tales números serían solo orientativos, pues las dificultades del movimiento (cruce de arroyos, pedreras, trepadas, tramos con riesgo de caída grave, etc.) deben ser especialmente relevantes a la hora de calificar una ruta como fácil, moderada o difícil, siendo esa ponderación de distancia y desnivel puramente ilustrativa.
